Norges forskningsråd har ansvar for å øke kunnskapsgrunnlaget og fremme grunnleggende og brukerstyrt forskning, og innovasjon. Forskningsrådet skal identifisere behov for forskning og foreslå prioriteringer. Gjennom målrettede finansieringsordninger skal Rådet medvirke til å sette i verk nasjonale forskningspolitiske vedtak.
Forskningsrådet skal også arbeide for å fremme internasjonalt forskningssamarbeid.